José Menéndez: Cómo impulsó a José Feliciano y Menudo antes de ser asesinado

El nombre José Menéndez hoy en día es más recordado por el brutal asesinato a manos de sus hijos, Lyle y Erik Menéndez, en 1989 y la oscura historia que rodea este terrible crimen.

Sin embargo, antes de los trágicos eventos que lo llevaron a ser el centro de uno de los casos criminales más mediáticos en la historia moderna, Menéndez tuvo una exitosa carrera en la industria de la música, en la que jugó un papel importante en la expansión del talento latino en los Estados Unidos.

Nacido en Cuba en 1944, José Menéndez emigró a los Estados Unidos en su adolescencia. Tras obtener un título en contabilidad en Queens College, comenzó su carrera trabajando en Coopers & Lybrand y, eventualmente, pasó a la industria de la música después de que RCA adquiriera Hertz, donde trabajaba gestionando el área de leasing.

Durante su tiempo en RCA, José Menéndez destacó por su habilidad para prever el crecimiento del mercado hispano en los Estados Unidos.

En diversas entrevistas, señaló que la población latina estaba en pleno crecimiento y que el consumo de música latina aumentaría en consecuencia. Esta visión lo llevó a tomar decisiones estratégicas que ayudaron a varios artistas latinos a cruzar fronteras y alcanzar una audiencia global​.

Uno de los momentos más destacados de su carrera fue su ascenso a vicepresidente de RCA Records, donde ayudó a firmar y promover a varios artistas.

Entre ellos, el puertorriqueño José Feliciano, cuyo éxito internacional fue impulsado en parte gracias a la visión de Menéndez. Feliciano es conocido mundialmente por su interpretación de "Feliz Navidad" y su versión de "Light My Fire". Menéndez fue clave en su proyección a un público global​.

Menudo: Una oportunidad para la música latina

Otro momento importante en la carrera de Menéndez fue su relación con el grupo juvenil Menudo. En 1983, firmó un contrato con la banda bajo RCA Records, lo que permitió que Menudo alcanzara una popularidad sin precedentes en los Estados Unidos y otros mercados internacionales.

Este grupo, que lanzó al estrellato a figuras como Ricky Martin y Draco Rosa, fue un fenómeno que traspasó fronteras y consolidó la música latina como un actor importante en la industria.

El contrato de Menudo fue clave para su éxito comercial en mercados no hispanohablantes. Bajo la dirección de Menéndez, RCA aprovechó el creciente interés por la música latina en Estados Unidos, que Menéndez supo identificar como un mercado en expansión​.

El legado que marcó su destino

A pesar de su éxito profesional, la vida de José Menéndez terminó en tragedia cuando fue asesinado por sus propios hijos, quienes alegaron haber sido víctimas de abuso durante años. Este oscuro aspecto de su vida personal sin dudas empañó su legado profesional. Sin embargo, su impacto en la industria de la música, especialmente en el crecimiento de la música latina en los 80, sigue siendo relevante​.