La enfermedad arterial periférica (EAP), una enfermedad silenciosa sin cura permanente, está atrayendo cada vez más atención, ya que los investigadores advierten que afecta a más de 10 millones de estadounidenses mayores de 40 años. Esta grave afección, que puede provocar la pérdida de extremidades e incluso la muerte, suele estar infradiagnosticada y tratada.

La enfermedad arterial periférica es una afección que se produce cuando las arterias que irrigan los brazos y las piernas se estrechan o bloquean debido a la acumulación de placa. Esto reduce el flujo sanguíneo, especialmente a las piernas, y puede causar dolor, entumecimiento o incluso complicaciones graves como infecciones, gangrena y, en casos graves, pérdida de extremidades, infartos y accidentes cerebrovasculares.

En un estudio reciente, los investigadores evaluaron a más de 7000 pacientes con enfermedad arterial periférica para determinar su riesgo de mortalidad, el nivel de tratamiento que recibieron y su riesgo de sufrir un evento cardíaco importante, como un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular o la muerte o una amputación importante de una extremidad.

Los investigadores descubrieron que menos de un tercio de las personas con EAP recibieron la atención completa recomendada, y que el 29,6 % de las mujeres y el 33,5 % de los hombres recibieron todos los tratamientos necesarios. Si bien tanto hombres como mujeres fueron derivados a especialistas en tasas similares, las mujeres fueron derivadas con mayor frecuencia a médicos de atención primaria. El estudio también mostró que las mujeres tenían una probabilidad ligeramente menor que los hombres de sufrir complicaciones graves, como problemas cardíacos importantes o amputación de extremidades.

La revelación más sorprendente fue que, independientemente del género, los pacientes tenían más de un 50 por ciento de posibilidades de morir a causa de la enfermedad.

En nuestro estudio, encontramos una alta tasa de no tratamiento de la enfermedad arterial periférica, junto con mayores niveles de mortalidad en estos pacientes. Con base en nuestros hallazgos, creemos que los sistemas de salud pueden mejorar la detección y el tratamiento de la enfermedad arterial periférica en los pacientes. Estos hallazgos representan una oportunidad para mejorar e implementar sistemas de atención, especialmente para las mujeres, afirmó la autora principal, Viet T. Le, profesora asociada de investigación cardiovascular en Intermountain Health.

El Dr. Le explicó que todas las personas con EAP deberían recibir terapia antiplaquetaria y estatinas, pero solo una de cada tres personas las recibe.

El problema no es que los médicos carezcan de preocupación o no conozcan las pautas, sino que los síntomas de la EAP, como el dolor en las piernas, pueden ser engañosos y ser tratados por diversos especialistas que quizás no estén familiarizados con las pautas.

Aunque la EAP puede desarrollarse discretamente sin signos evidentes, ciertos síntomas pueden indicar su presencia. Los signos comunes incluyen pies fríos, dolor o calambres en las piernas durante la actividad que se alivian con el descanso, y llagas en las piernas o los pies que no cicatrizan. Cambios físicos en las piernas, como debilidad muscular, caída del cabello, piel brillante o fría, y disminución del pulso en los pies, también pueden indicar una circulación sanguínea deficiente causada por la EAP. Esta afección se vuelve más común con la edad y es especialmente prevalente entre las personas mayores de 65 años.

SIGUE LEYENDO