Una ola de preocupación se ha extendido por el Reino Unido tras un reciente incidente sanitario que ha reavivado el temor a un posible resurgimiento de la infame Peste Negra. Si bien el nombre evoca recuerdos de un pasado devastador, la posibilidad de una peste bubónica ha captado inesperadamente la atención pública.

Una agencia sanitaria del Reino Unido ha admitido un error tras afirmar erróneamente que una persona había contraído recientemente la peste bubónica. Conocida por causar la peste negra, la peste fue responsable de la muerte de más de 50 millones de personas en toda Europa en el siglo XIV.

Para comprender la magnitud de su devastación, la pandemia acabó con casi la mitad de la población del continente.

Peste bubónica en el Reino Unido

El diario The Sun indica que una comunicación de laboratorio de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (HSA) correspondiente a la semana que finalizó el 13 de marzo fue el punto inicial de información sobre la aparición de peste bubónica humana, de la que se habló recientemente.

El 26 de marzo, la fuente de noticias señaló que funcionarios de la HSA declararon posteriormente que el informe era erróneo. Las autoridades supuestamente atribuyeron el error a una confusión en el laboratorio. The Sun también mencionó que se está trabajando para corregir la información.

Lo que necesita saber sobre la peste bubónica

La peste negra es una enfermedad causada por la bacteria Yersinia pestis. Este microorganismo puede transmitirse entre animales y humanos y se encuentra comúnmente en pequeños mamíferos y en las pulgas que viven en ellos.

La infección tiene otras dos presentaciones clínicas principales: septicémica y neumónica. La forma bubónica es el tipo de peste más extendido. Este tipo específico se caracteriza por ganglios linfáticos inflamados y doloridos, o bubones.

Cómo los humanos contraen la peste

Según los CDC y la OMS , las formas en que la peste se transmite de los animales a los humanos incluyen la picadura de pulgas que transmiten la infección, el contacto directo con materia animal infectada y la inhalación de pequeñas partículas infectadas que se liberan en el aire.

Si la peste bubónica no se trata rápidamente con antibióticos, el paciente corre el riesgo de desarrollar las variantes septicémica o neumónica, significativamente más peligrosas. La OMS afirma que "la forma neumónica es invariablemente mortal, a menos que se trate a tiempo. Es especialmente contagiosa y puede desencadenar epidemias graves por contacto directo entre personas a través de gotitas en el aire".

Signos de peste bubónica a los que hay que prestar atención

Los síntomas de la peste bubónica pueden incluir fiebre alta y escalofríos de aparición repentina. También se pueden experimentar molestias en el estómago, brazos y piernas, además de dolor de cabeza. Un indicador clave es la aparición de bultos grandes, inflamados y dolorosos (bubones) en los ganglios linfáticos, que con el tiempo pueden supurar pus.

La Clínica Cleveland informa que la peste septicémica puede manifestarse con signos como tejido ennegrecido por gangrena, a menudo presente en los dedos de las manos o de los pies, o sangrado inusual. Quienes padecen peste neumónica también pueden tener dificultad para respirar y toser sangre. En algunos casos, también pueden sentir náuseas o vómitos.

Cómo protegerse de la peste bubónica

Puede ayudar a prevenir la peste bubónica siguiendo estas medidas: Asegúrese de que su casa y jardín estén libres de roedores (como ratones, ratas y ardillas) y otros animales salvajes. Evite dejar zonas donde puedan refugiarse o donde puedan comer.

Esto incluye limpiar la suciedad, limpiar arbustos y otros objetos, y tener cuidado al alimentar a mascotas u otros animales al aire libre. Proteja a sus mascotas con tratamientos antipulgas, especialmente si salen al exterior con frecuencia. Lleve a cualquier mascota que parezca enferma al veterinario de inmediato. Evite que las mascotas que deambulan al aire libre duerman en su cama.

Use ropa protectora, especialmente cubremanos, si manipula animales muertos. Use repelente de insectos al adentrarse en zonas boscosas u otros lugares donde las pulgas puedan ser un riesgo. Elija repelentes que contengan DEET o permetrina.

¿Existe la peste hoy en día?

Si bien la peste a menudo evoca imágenes de su devastador impacto en Europa y otras regiones durante la Edad Media, esta infección no es solo un acontecimiento histórico; no ha sido completamente erradicada. Países como Estados Unidos, Rusia , Tanzania, Uganda , Perú y China han reportado casos de la enfermedad recientemente.

"Vemos casos ocasionales. La mayoría se deben a personas que entran en contacto cercano con roedores salvajes en el extranjero", declaró a The Sun el profesor Paul Hunter, experto en medicina de la Universidad de East Anglia.