Apenas horas antes de la muerte del Papa Francisco el lunes de Pascua , el vicepresidente estadounidense J. D. Vance se convirtió en la última gran personalidad internacional reunirse con el pontífice. Fue un encuentro breve pero conmovedor, que ahora tiene un significado histórico.

Vance, quien se convirtió al catolicismo en 2019, se reunió con el Papa de 88 años en su residencia vaticana la mañana del Domingo de Pascua. Según un comunicado de El Vaticano, la audiencia privada duró solo unos minutos, durante los cuales ambos intercambiaron saludos pascuales. Aunque visiblemente frágil y confinado a una silla de ruedas, el Papa Francisco se encontraba, según se informa, de buen humor y ofreció a Vance huevos de Pascua de chocolate para sus hijos y rosarios como regalos.

El vicepresidente compartió sus condolencias en redes sociales tras el anuncio del Vaticano sobre el fallecimiento de Francisco a la mañana siguiente. "Obviamente estaba muy enfermo", escribió Vance. "Siempre lo recordaré por la hermosa homilía que pronunció en los primeros días de la COVID. Que Dios lo tenga en su gloria".

Un encuentro marcado por la tensión y el respeto

A pesar de sus diferencias ideológicas, en particular sobre la política migratoria, Vance y el `papa Francisco han mantenido una relación respetuosa, aunque en ocasiones tensa. Como crítico vehemente de la agenda migratoria de línea dura de la administración Trump, Francisco calificó previamente las deportaciones masivas como una "vergüenza" e instó a los líderes mundiales a defender la dignidad de los migrantes. Vance, entonces senador y ahora vicepresidente tras el regreso de Donald Trump al poder, había defendido dichas políticas utilizando la teoría católica de la guerra justa. En respuesta, Francisco emitió una inusual carta abierta a los obispos estadounidenses, criticando la justificación teológica.

Sin embargo, el Papa pareció dejar de lado sus diferencias durante la reunión del domingo. Estrechando la mano de Vance, el vicepresidente dijo: "Rezo por usted todos los días. Que Dios lo bendiga"".

Más tarde esa mañana, el papa Francisco apareció desde la Logia de las Bendiciones, con vistas a la Plaza de San Pedro, para ofrecer su última bendición pascual. Saludó a la multitud en lo que sería su último acto público antes de fallecer al día siguiente.

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El silencioso viaje de JD Vance hacia el catolicismo

La conexión de Vance con el catolicismo quizá no fuera muy conocida hasta hace poco, pero su camino hacia la fe fue todo menos superficial. Criado en un hogar con una marcada inclinación evangélica, Vance comenzó a explorar el catolicismo con seriedad a los treinta y tantos años, mientras vivía en Cincinnati. Se sintió atraído por la tradición intelectual de la Iglesia, en particular por los escritos de San Agustín, cuyo tratado "Ciudad de Dios" lo influyó profundamente.

Según un perfil del New York Times , Vance comenzó una instrucción teológica individual con frailes dominicos en la iglesia de Santa Gertrudis. Tras meses de estudio y contemplación, fue bautizado y recibió su primera comunión en una capilla privada en 2019. Su santo patrón, como era de esperar, fue Agustín, un pensador cristiano primitivo que criticó el imperialismo romano y lidió con las tensiones entre la fe y la vida pública.

"Fue la mejor crítica que jamás había leído sobre nuestra era moderna", declaró Vance posteriormente a una revista literaria católica. "Una sociedad orientada por completo al consumo y al placer, desdeñando el deber y la virtud".

Una identidad política moldeada por la fe

El catolicismo de Vance no ha sido meramente personal, sino abiertamente político. A menudo enmarca las políticas públicas desde la perspectiva de la doctrina social católica, enfatizando los valores familiares, el populismo económico y la cohesión social. En una conversación con Rod Dreher, Vance afirmó: "Si el movimiento conservador defiende algo, debería ser la defensa de los bebés y de las familias".

Sus opiniones representan a una creciente cohorte de pensadores católicos tradicionalistas dentro del Partido Republicano. Figuras como el senador Josh Hawley y el juez de la Corte Suprema Samuel Alito pertenecen a este movimiento, que prioriza el conservadurismo cultural y a menudo contrasta con el enfoque más progresista del papa Francisco en temas como el cambio climático y los derechos LGBTQ+.

Aun así, Vance se ha distanciado de algunas prácticas ultratradicionalistas. En una intervención en el Instituto Napa durante su candidatura al Senado, señaló: "No soy un gran defensor de la misa en latín", aunque admira a la Iglesia por su resistencia a la inestabilidad de la modernidad.

Un ancla espiritual en medio de la ambición política

La conversión de Vance se produjo durante un período de intensos cambios personales y profesionales. Tras graduarse de la Facultad de Derecho de Yale y servir en la Infantería de Marina, alcanzó fama nacional con sus memorias 'Hillbilly Elegy' , que exploraban la pobreza y la resiliencia en la clase trabajadora estadounidense. Sin embargo, entre bastidores, también exploraba cuestiones más profundas sobre la moral, la masculinidad y el propósito espiritual.

Su relación con los frailes dominicos le ofreció lo que él describió como "un toque de Dios", una experiencia que comenzó mientras escuchaba un salmo en arameo durante un viaje en tren y oía el mismo canto más tarde durante la oración del mediodía en la Casa de Estudios Dominicana en Washington.

Hoy, Vance y su esposa, Usha Chilukuri, crían a sus tres hijos en la fe católica. Aunque se casaron antes de su conversión, se dice que ella ha apoyado su camino, señalando que lo ha convertido en un padre más presente y paciente.

El legado de una última visita

El encuentro entre Vance y el papa Francisco ocupa ahora un lugar único en la historia. No solo fue el último encuentro diplomático en la vida del Papa, sino también un momento de profunda conexión humana entre dos hombres con visiones del mundo profundamente diferentes, unidos brevemente por el lenguaje de la fe.

Queda por ver si el papel de Vance como el último funcionario en reunirse con el papa Francisco con vida profundizará su simbolismo religioso o su narrativa política. Pero mientras el Vaticano se prepara para el sepelio de su pontífice reformista, una cosa es segura: su encuentro pascual compartido es una conmovedora conclusión para un papado y una conversión, marcada por la convicción, el contraste y una fe perdurable.