El Papa Francisco hace historia con su muerte: será el primer pontífice enterrado fuera del Vaticano en más de un siglo.

El Vaticano prepara el funeral y entierro del Papa Francisco, el primer pontífice latinoamericano y una figura querida por su humildad y su defensa de los pobres, quien murió a los 88 años el lunes de Pascua, apenas un día después de saludar a miles de fieles en la Plaza de San Pedro durante una aparición pública sorpresa.

Tras la confirmación de su fallecimiento por parte del Vaticano a las 7:35 a. m. (hora local), líderes religiosos y políticos de todo el mundo le rindieron homenaje. Pero mientras la Iglesia entra en un período de duelo, la atención también se centra en las últimas voluntades del Papa, que, como es habitual en Francisco, marcan una profunda ruptura con siglos de tradición papal.

Rompiendo con la tradición: ¿Dónde será enterrado el Papa Francisco?

A diferencia de la mayoría de sus predecesores, el papa Francisco no será enterrado bajo la Basílica de San Pedro. En su lugar, será enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor, en el barrio romano de Esquilino, un lugar que visitó más de 100 veces durante su papado para rezar ante el icono de la Virgen María y el Niño Jesús.

Esto convierte a Francisco en el primer papa en más de un siglo en ser enterrado fuera del Vaticano. El último fue el papa León XIII, quien falleció en 1903 y fue enterrado en la Basílica de San Juan de Letrán. Antes de eso, solo siete papas fueron enterrados en Santa María la Mayor, siendo el más reciente Clemente IX en 1669.

El papa Francisco dejó claras sus intenciones en un rito formal revisado, publicado en 2024, expresando su deseo de evitar la grandiosidad que suele asociarse con los funerales papales. El papa pidió ser enterrado en un sencillo ataúd de madera revestido de zinc, renunciando a la práctica centenaria de usar tres féretros anidados (tradicionalmente hechos de ciprés, plomo y roble para custodiar el cuerpo del pontífice).

Un proceso funerario simplificado

En consonancia con estos deseos, el Papa Francisco tampoco será exhibido en un catafalco en la Basílica de San Pedro, como ha sido habitual con los papas anteriores. En su lugar, su ataúd permanecerá abierto, sin la tapa, hasta la noche anterior al funeral, lo que permitirá a los visitantes presentar sus respetos en un ambiente más modesto y contemplativo.

Los preparativos para el funeral del Papa ya estaban en plena marcha antes de su fallecimiento, y colaboradores cercanos revelaron que había estado atando cabos sueltos en los últimos meses para asegurar la continuidad en su ausencia. Si bien el Vaticano no ha publicado oficialmente la fecha del funeral, se espera que el Papa Francisco permanezca en la Basílica de San Pedro, aunque con este formato simplificado y revisado.

Este cambio también implica la omisión de objetos ceremoniales, como el báculo papal y otros símbolos de autoridad eclesiástica que suelen incluirse en los rituales de velatorio papal. Estos ajustes buscan centrar la atención en la reflexión espiritual, en lugar del espectáculo.

Siglos de entierros en el Vaticano

Desde la finalización de la Basílica de San Pedro en 1626, más del 75% de los papas han sido enterrados en su cripta o grutas. Cabe destacar que el papa Juan Pablo II fue enterrado inicialmente en las grutas vaticanas antes de ser trasladado a la planta principal de la basílica tras su beatificación en 2011. El papa Juan XXIII, fallecido en 1963, fue colocado inicialmente en un sarcófago de mármol bajo la basílica, pero posteriormente fue trasladado a un ataúd de cristal para su exposición pública.

Al elegir Santa María la Mayor como su lugar de descanso final, el papa Francisco continúa su compromiso de toda la vida con la modestia, la humildad y una relación más personal con la fe. Su conexión con la basílica es profundamente espiritual: es el lugar donde tradicionalmente rezaba antes y después de sus viajes internacionales, buscando la protección y guía de la Virgen María.

¿Qué pasa después?

Aunque el Vaticano no ha revelado la fecha exacta del funeral, el Colegio Cardenalicio pronto entrará en un período de preparación para el próximo cónclave, donde se elegirá al sucesor de Francisco. Mientras tanto, se espera que el cuerpo del Papa permanezca expuesto durante varios días antes de su entierro.

A pesar de las especulaciones sobre su salud en los últimos meses, el papa Francisco se mostró sorprendentemente animado durante su bendición pública final. Según informó AP News , el pontífice había estado luchando contra problemas pulmonares crónicos y había pasado 38 días hospitalizado a principios de este año recuperándose de una neumonía doble.

Sin embargo, el Domingo de Pascua, un día antes de su muerte, saludó a miles de personas desde una silla de ruedas y recorrió la plaza en su papamóvil, ofreciendo bendiciones a los fieles en lo que se convertiría en su último acto de ministerio público.

Un legado duradero

Queda por ver si la decisión del papa Francisco de romper con siglos de tradición funeraria influirá en futuros pontífices. Pero su decisión es emblemática de un papado que siempre desafió los excesos, resistió la pompa y se mantuvo arraigado en la humildad.

Como uno de los papas más reformistas de la historia moderna, el legado de Francisco no sólo se medirá por sus posiciones progresistas o su alcance diplomático, sino también por la profunda sencillez con la que decidió partir, descansando no bajo la grandeza del Vaticano, sino en una basílica querida para su corazón.