El funeral del Papa Francisco se llevará a cabo el sábado, anunció el Vaticano el martes, mientras que líderes mundiales desde el presidente estadounidense Donald Trump hasta el ucraniano Volodymyr Zelensky dijeron que asistirían para honrar al líder católico.

El pontífice argentino, de 88 años, murió el lunes a causa de un derrame cerebral, menos de un mes después de regresar a casa tras cinco semanas en el hospital luchando contra una neumonía doble. Su funeral, que se espera que atraiga a una gran multitud, tendrá lugar a las 10:00 hora local (08:00 GMT) del sábado en la plaza frente a la Basílica de San Pedro en el Vaticano.

El ataúd de Francisco, que previamente había ordenado que fuera de madera y zinc, será llevado luego al interior de la iglesia y desde allí a la basílica romana de Santa María la Mayor para su entierro.

La fecha fue fijada por la primera "congregación general" de cardenales el martes por la mañana, dando inicio a un proceso centenario que culmina con la elección de un nuevo pontífice dentro de tres semanas.

Antes, el Vaticano publicó las primeras imágenes del pontífice en su ataúd abierto, antes de su traslado a la Basílica de San Pedro el miércoles a las 9:00 am (0700 GMT), para ser velado.

El cuerpo del Papa fue fotografiado durante un servicio el lunes por la noche en la capilla de la Casa Santa Marta, la residencia del Vaticano donde vivió durante sus 12 años de papado y donde murió.

Francisco vestía sus vestimentas papales rojas, una mitra en la cabeza y tenía un rosario entre los dedos.

De todo el mundo han llegado homenajes a Francisco, un reformador liberal que asumió el poder tras la renuncia del teólogo alemán Benedicto XVI en 2013.

Su país natal, Argentina, se preparó para una semana de duelo nacional, mientras que India comenzó tres días de duelo estatal el martes, un honor poco común para un líder religioso extranjero en la nación más poblada del mundo.

Se espera que jefes de Estado y de la realeza asistan a su funeral, siendo Trump y el francés Emmanuel Macron los primeros en anunciar que asistirán incluso antes de que se confirmara una fecha.

El martes, una fuente de la presidencia ucraniana dijo a AFP que Zelensky también viajará a Roma.

Los cardenales de todas las edades están invitados a las congregaciones, aunque sólo aquellos menores de 80 años son elegibles para votar por un nuevo Papa en el cónclave.

El cónclave deberá comenzar no menos de 15 ni más de 20 días después de la muerte del Papa.

El cuerpo del Papa fue trasladado a la capilla de Santa Marta el lunes por la noche y su apartamento fue sellado formalmente, dijo el Vaticano.

Francisco, que vestía vestiduras sencillas y evitaba el lujo de sus predecesores, optó por una tumba sencilla, sin adornos salvo su nombre en latín, Franciscus, según su testamento publicado el lunes.

Al elegir ser enterrado en la basílica Santa María la Mayor de Roma, se convertirá en el primer Papa en más de 100 años en ser enterrado fuera del Vaticano.

Su certificado de defunción, publicado por el Vaticano, decía que Francisco murió de un derrame cerebral, lo que le provocó un coma y una insuficiencia cardíaca "irreversible".

Había sido dado de alta del hospital Gemelli de Roma el 23 de marzo y se le había ordenado pasar al menos dos meses de reposo.

Pero Francisco, que nunca se tomaba vacaciones y disfrutaba estando entre su rebaño, hizo numerosas apariciones públicas en los últimos días.

Parecía agotado el domingo durante las celebraciones de Pascua, pero aún así saludó a la multitud en su papamóvil en la Plaza de San Pedro.

El gran futbolista argentino Lionel Messi elogió a su compatriota, un gran fanático de este hermoso deporte, por "hacer del mundo un lugar mejor".

El lunes por la tarde, miles de fieles, algunos de ellos llevando flores o velas, acudieron a la Plaza de San Pedro al atardecer para rezar por Francisco.

"Intentó que la gente entendiera que no importa tu orientación sexual, tu raza, no importa ante los ojos de Dios", dijo a la AFP Mateo Rey, un estudiante mexicano de 22 años.

"Creo que eso es lo más cercano a lo que Jesús pretendía".

Nacido como Jorge Bergoglio, Francisco fue el primer Papa de América y el primer jesuita en dirigir la Iglesia católica mundial.

Fue un reformador enérgico que buscó abrir la Iglesia a todos y fue enormemente popular, pero sus opiniones también provocaron una feroz oposición interna.

En 12 años como Papa, Francisco abogó incansablemente por la defensa de los migrantes, el medio ambiente y la justicia social sin cuestionar las posiciones de la Iglesia sobre el aborto o el celibato sacerdotal.

Franco y obstinado, Francisco también buscó reformar el gobierno de la Santa Sede y ampliar el papel de las mujeres y los laicos, y limpiar las turbias finanzas del Vaticano.

Ante las revelaciones de abusos sexuales generalizados a menores en la Iglesia, levantó el secreto pontificio y obligó a los religiosos y laicos a denunciar los casos a sus superiores.

Sin embargo, los grupos de víctimas dijeron que no fue lo suficientemente lejos.

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